04/08/2026
🇦🇷🏴Nivia Owen: “Yma o Hyd” 🎶
El 28 de julio, mientras se conmemoraban los 161 años de la llegada de los colonos galeses a Chubut, Nivia Owen tenía sobre un mostrador un banderín con una frase muy significativa: “Yma o Hyd”, que significa “Aún estamos aquí”.
Su nombre está ligado a la enseñanza del idioma galés y castellano. Cómo así también a la memoria de 28 de Julio. Pero antes de ser maestra y referente de la cultura local, fue una niña y una joven, que creció en la chacra, colaborando con sus padres en tareas como el ordeñe; pero sus padres apostaron a la educación secundaria para sus dos hijas, cuando no era habitual hacerlo en esa época.
Mientras Chubut recuerda un nuevo aniversario del desembarco de los colonos galeses, su historia nos permite comprender que el legado de aquella inmigración no sólo permanece en las capillas, los canales de riego o los apellidos. También sigue viva en personas como ella, que durante décadas dedicaron su vida a enseñar y a transmitir mediante el ejemplo, el respeto por las raíces.
Cuando se le pide que vuelva al primer recuerdo de su infancia, Nivia expresa…
"Quería cruzar una zanjita por una tabla de madera, me resbalé y me caí al agua"
Podría parecer una anécdota menor, pero en realidad resume toda una época. La vida transcurría alrededor de las chacras, canales de riego, y el esfuerzo del trabajo cotidiano.
Sus padres eran agricultores.
Antes de poder comprar un lote de diez hectáreas, habían trabajado en dos predios alquilados. En ese entonces no existían los tractores que hoy facilitan buena parte de las tareas rurales, el trabajo dependía de los caballos, del arado de rejas y de las manos.
"No era como ahora, una sola persona no podía trabajar grandes extensiones, porque todas las tareas requerían más tiempo."
Aquella forma de producir también marcaba el ritmo familiar.
“Nosotros llegamos a tener cinco, seis... creo que la mayor cantidad fueron nueve vacas en el corral de ordeñe."
“Hubo un tiempo en que la leche de la mañana se vendía a una quesería, pero con la leche de la tarde que se desnatada cuidadosamente,mi mamá preparaba la manteca para la venta, y de allí salía el dinero para pagar la pensión donde vivía mientras estudiaba en Trelew .”
“Mis padres ordeñaban todo el año, yo también ayudaba en las vacaciones”
Habla del ordeñe con la naturalidad de quien lo hizo cientos de veces.
Explica que una vaca no produce leche todo el año.
Cuenta que primero había que dejar mamar al ternero, para que la vaca “entregara” la leche. Recuerda que se maneaba a los animales, para evitar patadas indeseables.
Son conocimientos que nunca aparecieron en los libros escolares, pero que formaban parte de una educación cotidiana.
"Muchos detalles uno las sabe porque las vivió."
Pero el esfuerzo familiar no terminaba en la chacra.
También había una apuesta mucho más grande: a la educación.
Hoy resulta habitual que un adolescente termine la escuela secundaria e incluso continúe estudios superiores; en aquellos años no era así.
Continuar estudiando implicaba abandonar temporalmente el hogar, viajar a otra ciudad y afrontar gastos que muy pocos podían sostener.
Nivia todavía recuerda que en aquel tiempo eran pocos los colegios secundarios en Trelew.
Cursó los tres años del Ciclo Básico en el Colegio Nacional, y en la Sección Normal anexa, los otros dos años, y de donde egresó como maestra normal nacional.
Para asistir era necesario vivir en una pensión o alojarse con familiares. No había otra posibilidad.
"De la zona, éramos pocos los que pudimos seguir estudiando".
En su caso apareció una beca.
"La beca no era de un importe significativo. Fue más bien un incentivo para que mis padres se decidieran a mandarme a estudiar”.
Ese apoyo económico duró un año. Los cuatro restantes fueron sostenidos gracias al trabajo de sus padres y de ella misma.
Por eso, cuando habla de educación, nunca la separa del esfuerzo.
Nunca presenta el estudio como un privilegio individual.
Siempre aparece acompañado por la palabra familia.
"Eso es algo que siempre agradezco. Que mis padres nos mandaran a estudiar. Eso no pasaba con todos los jóvenes".
Ese agradecimiento sigue presente décadas después.
Muchos hijos permanecían trabajando junto a sus padres, porque la economía familiar no permitía otra alternativa.
Ella tuvo la oportunidad, y decidió aprovecharla. Terminó el secundario, y se recibió de maestra.
Cuando finalmente pudo trabajar, hizo algo que habla tanto de ella como de sus padres.
Ayudó económicamente para que su hermana también pudiera estudiar.
"Ayudé para que pudiera seguir el mismo camino. Las dos terminamos siendo maestras."
En pocas palabras aparece una cadena de esfuerzos que atraviesa generaciones.
Así comenzó la carrera docente; enseñaría durante casi tres décadas.
Recibirse de maestra no significó para Nivia, el final de un camino, sino el comienzo de una responsabilidad que la acompañaría durante toda su vida.
Su primer destino fue la Escuela Nacional N.º 52 de Boca Zanja Norte (28 de Julio); más tarde trabajó en Dolavon en la Escuela Nacional N°35, que en 1978 pasó a la esfera provincial, y la institución se identificó como Escuela N.º 101.
En sus comienzos como docente, trabajó en un mismo aula, con niños de distintas edades, en grados agrupados, donde el trabajo docente iba mucho más allá de enseñar a leer, escribir o resolver cuentas.
Aquellas escuelas eran bastante diferentes a las actuales.
"Éramos dos maestras, para unos treinta alumnos. Yo atendía los primeros grados ( 1° inferior, 1° superior y 2° grado) que eran más o menos la mitad de los niños y la otra maestra atendía de 4° a 6° grado".
Cuando se le pregunta qué cree que deja un buen maestro en sus alumnos, Nivia no responde hablando de programas, materias o calificaciones. Habla de valores.
"En aquel entonces se esperaba que la escuela educara no solamente en conocimientos, sino también en valores.
El maestro tenía que dar el ejemplo. No alcanzaba con decir las cosas. Había que vivir de acuerdo con lo que uno enseñaba."
Entre sus primeros alumnos recuerda a “Irma y Ricardo Evans, Horacio Richards, Hilda Rodríguez, Julia Román, Rubén Richards y demás alumnos que pasaron por aquellas aulas rurales”. Mientras los nombra, aparece un brillo tan especial y hermoso en sus ojos.
En Dolavon ejerció como maestra, vicedirectora y directora; también trabajó como maestra y directora en la escuela para adultos. Recuerda que, en aquellos años, la legislación permitía desempeñar simultáneamente dos cargos directivos, una posibilidad que ya no existe.
Mientras Nivia construía su carrera docente, otra parte importante de su identidad comenzaba a debilitarse en el valle: el idioma galés.
Durante su infancia, escucharlo había sido algo completamente natural, en su casa, y en la comunidad, diariamente.
Sus propios padres conversaban con ella en ese idioma.
"Cuando éramos jóvenes, ellos nos hablaban en galés y nosotros les contestábamos en castellano, pero nos entendíamos perfectamente."
Era el reflejo de una sociedad que estaba cambiando.
La transformación también llegó a las capillas.
Durante muchos años habían sido el principal lugar donde se hablaba el idioma de los colonos galeses.
Pero poco a poco esa realidad empezó a modificarse.
"La Escuela Dominical, (Ysgol Sul) pasó a emplear el castellano."
Realizar las actividades en castellano permitía que pudieran participar más niños y familias.
Las raíces tienen una particularidad.
Pueden quedar dormidas durante mucho tiempo, pero siguen vivas.
Y un día vuelven a brotar.
Ese reencuentro con el idioma llegó muchos años más tarde al finalizar su carrera docente, cuando se jubiló.
Fue entonces cuando decidió volver a estudiar el galés, para “recuperar” el idioma que había hablado en su infancia.
Ese compromiso terminó transformándose en una nueva etapa de su vida.
Comenzaría a enseñar la lengua de sus padres y abuelos.
Y esa decisión abriría una puerta inesperada.
La llevaría, algunos años más tarde, hasta el propio país de Gales.
Durante muchos años, Gales fue para Nivia un lugar que existía en los relatos familiares, en las canciones, en las capillas y en el idioma que había escuchado desde niña.
Era la tierra de sus antepasados.
Pero todavía no era una experiencia propia.
Eso cambió en 1997.
Una beca le permitió viajar para perfeccionar el idioma galés con un objetivo muy concreto: formar docentes locales que pudieran continuar enseñándolo en la Patagonia.
Hasta entonces, buena parte de esa tarea recaía sobre maestros que llegaban desde Gales a partir de 1989.
"Nos preparaban para ser tutores locales, para que no dependiéramos siempre de maestros que vinieran de afuera."
Durante dos meses convivió con estudiantes y docentes que hablaban galés de manera cotidiana.
"Hablábamos galés todo el día. Íbamos a los cursos y allí prácticamente no se hablaba otra cosa."
Sin embargo, hubo algo que le llamó especialmente la atención.
En aquellas aulas no solo había jóvenes.
También asistían adultos.
Personas que habían decidido volver a aprender la lengua que alguna vez habían escuchado en sus hogares.
"Había gente cuyos hijos iban a escuelas galesas y querían acompañarlos. Otros lo hablaban cuando eran chicos, lo habían perdido y querían recuperarlo."
Comprendió que el desafío de preservar una lengua no era exclusivo de la Patagonia.
También existía en la propia Gales.
De hecho, el idioma había atravesado décadas difíciles. Durante mucho tiempo el inglés ocupó casi todos los espacios públicos y el galés fue perdiendo hablantes.
Pero en los años noventa comenzó un proceso de recuperación impulsado por leyes, instituciones educativas y la propia sociedad.
Cuando Nivia habla de la cultura galesa, no piensa solamente en el idioma.
Por eso, cuando se le pregunta qué puede aprender la sociedad actual del legado de los colonos galeses, no duda demasiado.
“La cultura del trabajo, el levantarse muy temprano, cumplir con la palabra; el esfuerzo, la cooperación que era muy importante, incluso las cooperativas dedicadas al comercio que ellos formaron para vender sus productos y para adquirir los necesarios para sus hogares.”
Los acuerdos se sostenían porque la palabra tenía un peso enorme dentro de la comunidad.
“No se compraban los elementos/artículos si uno no estaba seguro de que podía pagarlos”.
Aclara que siempre existían excepciones, como en cualquier sociedad.
Su compromiso con la comunidad también se expresó de muchas otras maneras
Compartió que cuando dejaron de enviar maestros desde Gales, o comenzaron a llegar muy pocos, Nivia se hizo cargo de un grupo de niños que durante varios años continuó aprendiendo con ella. Juntos participaban en los Eisteddfod, en las recitaciones, actividad que ella podía enseñar y acompañar desde sus propios conocimientos. Y aunque no tenía formación musical, en sus clases utilizaba las canciones porque para los más pequeños, aprender a través de ellas hacía más fácil aprender no solo las palabras, sino el cantar, una parte importante de la cultura, la tradición y la identidad galesa.
De joven, en 28 de Julio también fue socia y parte de la primera comisión del Club Hogar Rural Las Golondrinas, donde trabajó junto a otras mujeres compartiendo en las distintas actividades que realizan o participaban.
Recuerda aquellas reuniones con una sonrisa.
La asesora de INTA, Celia Salas enseñaba a preparar conservas, mermeladas y distintas técnicas de elaboración de alimentos.
Pero aquellas jornadas eran mucho más que un curso.
Eran un espacio de encuentro.
Las reuniones se realizaban, muchas veces, en las casas de las propias socias.
Había mujeres de distintos sectores rurales y edades, que encontraban allí una oportunidad para compartir experiencias, aprender y fortalecer los vínculos comunitarios.
“Era todo práctico. La asesora hacía las conservas y nosotros observábamos la demostración, ayudábamos y aprendíamos”.
También recuerda con especial afecto la primera Fiesta de Navidad, que organizaron.
Cómo el salón del Tiro Federal, donde habitualmente se realizaban las fiestas y los bailes locales en 28 de Julio, tenía poca capacidad, decidieron realizar la celebración en una pista que existía en el “bosque de Aguado”, un espacio abierto en medio de un bosque de álamos, donde todas las familias podían reunirse.
Todavía conserva una imagen muy nítida de aquella primera Navidad.
Un vecino cortó la parte superior de un pino para utilizarla como árbol navideño.
“Al año siguiente como estaba ya seco, se hicieron perforaciones en el tronco para incrustar en ellas nuevas ramas de pino. Este trabajo se renovaba cada año”
Después de jubilarse del sistema educativo, y como miembro de la iglesia metodista de Dolavon, tuvo a su cargo el grupo de jóvenes; y juntos a ellos preparaban tartas de manzana para vender y recaudar fondos para participar del campamento de verano.
Mientras cuenta esas experiencias, aparecen nuevos detalles sobre las tradiciones culinarias galesas: la tarta de manzana (teisen blat), la famosa torta negra (teisen ddu) … y las recetas transmitidas de generación en generación.
Explica, por ejemplo, por qué la mejor manzana para una buena tarta es la variedad verde. Y habla del equilibrio entre la acidez de la manzana y el azúcar.
Recuerda cómo antiguamente las tartas se cocinaban en platos hondos de loza.
Y cómo esas costumbres fueron adaptándose con el paso de los años.
No son simples recetas. Son recuerdos familiares.
Pequeños fragmentos de una identidad que sigue viva alrededor de una mesa.
En esos recuerdos aparece, una vez más, un mismo hilo que atraviesa toda la vida de Nivia: su compromiso con la enseñanza, con la cultura y con su comunidad. Ya fuera transmitiendo conocimientos, participando en el Club Hogar Rural Las Golondrinas, acompañando a otras mujeres o ayudando a mantener vivas las tradiciones, siempre encontró una manera de aportar. En cada una de esas experiencias estuvo presente la misma voluntad de compartir lo aprendido, fortalecer los vínculos con los demás y preservar las raíces que forman parte de su historia.
La historia de Nivia también ayuda a comprender otra verdad.
La identidad no se conserva únicamente a través de los grandes acontecimientos históricos.
Se mantiene viva gracias a personas comunes.
A maestros que enseñan un idioma.
A madres que preparan una receta heredada.
A vecinos que organizan una fiesta.
A familias que siguen transmitiendo una historia alrededor de una mesa.
Ese es, quizás, el verdadero legado de los colonos galeses en la Patagonia.
No solamente las capillas, los canales o los antiguos documentos.
Sino una manera de entender la vida basada en el esfuerzo, la cooperación, el respeto por la palabra y la educación como herramienta para construir un futuro mejor.
En su relato aparecen las personas.
Aquellas que trabajaron la tierra.
Las que apostaron por la educación.
Las que enseñaron sin esperar reconocimiento.
Las que mantuvieron vivo un idioma cuando parecía destinado a desaparecer.
Y las que entendieron que preservar una cultura nunca consiste en quedarse mirando el pasado.
Consiste en transmitirlo.
En volver a contarlo.
En enseñarlo.
Tal vez por eso, al terminar la conversación, queda la sensación de que Nivia no dedicó solamente su vida a enseñar.
También ayudó a que una parte de la historia del valle siguiera teniendo voz.
Y mientras haya alguien dispuesto a escuchar esas historias, a aprender una palabra en galés, a recordar el esfuerzo de quienes habitaron y construyeron en estas tierras, esa historia seguirá viva.
Porque las raíces, como ella misma demuestra con su vida, no permanecen gracias a la nostalgia.
Permanecen porque alguien decide cuidarlas, compartirlas y enseñarlas.
Y esa, probablemente, haya sido la lección más importante que dejó una maestra que entendió la enseñanza no sólo como un oficio, sino también como una forma de servir a su comunidad.
En el 161.º aniversario del desembarco de los colonos galeses, su historia recuerda que el patrimonio de un pueblo no se conserva solo en los libros ni en las fechas conmemorativas. Se mantiene vivo gracias a personas como Nivia Owen, que hicieron de la enseñanza, la cultura y el compromiso con su comunidad una manera de honrar el pasado y de construir el futuro.
