06/08/2026
Café De Looidijk in de krant. Dank aan Antoon Verbeeck voor het fijne artikel in HLN!
NET OPEN. Bart (55) heropent Café Looidijk aan de Nete: “Ik wil een plek creëren waar mensen even op adem kunnen komen”
Na maanden leegstand is Café Looidijk aan de Herentalsesteenweg opnieuw open. De zaak aan de Nete kende meteen een succesvol openingsweekend. Achter de toog staat Bart Aertgeerts (55), die zijn nieuwe horecazaak combineert met een halftijdse job als docent orthopedagogie aan Thomas More in Geel. “Het was een fantastische start. Ik ben echt overdonderd door de vele bezoekers en de positieve reacties.”
Voor de Kempenaar uit Ramsel is het niet zijn eerste stap in de horeca. “Tien jaar geleden had ik al een koffiebar in Aarschot, in mijn jeugdjaren werkte ik in verschillende cafés. Ik ben daarna actief geweest in het onderwijs en ben vastbenoemd, maar ik had opnieuw zin in een extra uitdaging. De voorbije jaren tapte ik geregeld in de Hnita Jazz Club en daar kreeg ik de horecamicrobe weer helemaal te pakken”, vertelt Bart. Aanvankelijk zocht hij een zaak buiten de klassieke dorps- of stadskern. “Ik wilde absoluut een plek midden in het groen. Ik ben zelfs in de Ardennen gaan kijken. Begin dit jaar wandelde ik hier voorbij en zag ik dat Café Looidijk nog altijd leeg stond. Dat is altijd een prachtige locatie geweest. Toen begon het idee te groeien. In april heb ik de eigenaar gecontacteerd en de knoop doorgehakt.”
Geschiedenis
“De voorbije maanden werd het café grondig aangepakt. “De elektriciteit en de waterleidingen zijn vernieuwd, de gevel is opgefrist en het terras is flink uitgebreid. De toog, gemetst door de grootvader van de eigenaar van het pand, heb ik bewust behouden. Binnen is plaats voor veertig mensen, buiten kan ik een honderdtal gasten ontvangen.”
De naam bleef behouden. “Iedereen spreekt nog altijd over de Looidijk. Dat is een café met een rijke geschiedenis en uit respect daarvoor wilde ik de naam absoluut niet veranderen. Die geschiedenis gaat meer dan een eeuw terug. Het historische pand aan de Grote Nete lag vroeger aan een drukke laad- en loskade waar binnenschippers aanmeerden om hout, turf en ijzersteen te verhandelen. Het café groeide uit tot een vaste pleisterplaats voor passanten. Je merkt dat die geschiedenis nog leeft. Mensen komen spontaan verhalen vertellen. Sommigen kwamen hier vroeger met hun ouders of grootouders, anderen herinneren zich de loskade of kennen het pand als geboortehuis. Ze zijn vooral blij dat deze plek opnieuw tot leven is gebracht.”
Verpoosplek
“Volgens de uitbater moet Café Looidijk opnieuw een laagdrempelige ontmoetingsplek worden. “Café Looidijk moet een verpoosplek aan de Nete zijn. Wandelaars, fietsers, roeiers, ruiters of mensen die gewoon met de wagen passeren, moeten hier even kunnen stoppen voor een drankje of een hapje. Op de kaart staan naast bieren ook cocktails, mocktails, snacks en soep. Er ligt hier een een petanquebaan en ik heb drinkbakken voor honden. Iedereen moet zich hier welkom voelen, het ganse jaar door. Natuurlijk verdien je het meeste tijdens het terrasseizoen, van de paasvakantie tot Allerheiligen. Maar ook in de herfst en winter zijn wandelaars welkom voor een soepje of een warme drank. Vier à vijf keer per jaar wil ik ook activiteiten organiseren die aansluiten bij de natuur, zoals wandelingen, graveltochten, kajakken of packraften. Ik wil dat mensen niet alleen voor een drankje komen, maar ook om de omgeving te beleven.”
Café Looidijk bevindt zich aan de Herentalsesteenweg 83 in Hallaar.
De zaak is geopend van donderdag tot en met zondag van 9.30 tot 18 uur.
