Fonctionnement des marais salants:
Les marais salants ou salines sont un ensemble de bassins de profondeurs différentes. Lors des marées moyennes et fortes (coefficient supérieur à 80), l'eau de mer est conduite, à travers un grand réseau de canaux, jusqu'à des réservoirs appelés les" vasais". Outre son rôle de bassin de décantation, le vasais sert de réserve d'eau lors de la récolte de sel. De là
, l'eau de mer est ensuite acheminée, par gravité, dans une succession de bassins en argile, de moins en moins profonds, afin de terminer son parcours dans les "aires saunantes" ou "carreaux" (petits bassins carrés avec une fine couche d'eau). En saison chaude, tout au long de ce parcours, la salinité augmente régulièrement avant même l'entrée de l'eau dans les carreaux pour atteindre jusqu'à 280 g/litre. C'est au fond de ces carreaux que de gros cristaux de sel se forment dans l'eau saturée. Le sel est alors récolté par le saunier à l'aide d'un outil de bois doté d'un long manche, le simoussi, et ensuite il est mis en tas au bord de l'aire afin de s'égoutter. Le saunier peut aussi cueillir de la fleur de sel, constituée de cristaux plus petits restant à la surface de l'eau si les conditions sont favorables (présence de vent et de soleil). Cette récolte, en fin d'après midi, à l'aide d'une "lousse" . Elle est ensuite égouttée sur des séchoirs avant d'être collectée et commercialisée. La production, elle-même , n'a lieu que de mi-juin à mi-septembre et elle repose en grande partie sur le savoir faire du saunier, qui doit maîtriser les débits et niveaux d'eau en fonction de l'hygrométrie de l'air, du vent et du soleil pour favoriser une bonne évaporation. A la fin de la saison, les marais sont inondés avec l'eau de mer pour les protéger du gel, jusqu'en février. Dès le mois de mars, le saunier commence la préparation des marais pour pouvoir démarrer la saison suivante.
