15/08/2025
Caltabellotta (Agrigento) Paolo Amato sfoggia il sorriso di quando era ragazzo. A 96 anni il suo sguardo presenta la stessa gaiezza della gioventù. Ti offre un bicchiere di acqua presa dalla vicina fonte perché «per me è il segreto della nostra longevità, oltre al fatto di percorrere per tutta la vita strade in salita. Mangio solo la verdura che cresce nell’orto, e impiego la farina macinata nel mio mulino. Ne abbiamo cento di sorgenti in paese, i nostri stomaci non sopportano l’acqua imbottigliata». Paolo ha sempre lavorato nei campi, dedicandosi all’allevamento del bestiame: «È per questo che non ho la febbre da mezzo secolo — continua l’arzillo signor Amato — ma non capisco perché non mi rinnovino la patente».
I segreti della longevità
La storia, semplice e eppure istruttiva di Paolo, si intreccia a quella di Marianna Ferrante, 95 anni, che si fa aiutare nel racconto dal nipote Alberto, ma non ne avrebbe bisogno: «Anche io ho sempre fatto la contadina. Seminavo il frumento, raccoglievo olive e mandorle, tutto a mano. Vivevamo della vendita del raccolto, della farina che macinavamo nel nostro mulino, dell’olio di oliva, e sono riuscita a fare laureare mia figlia in architettura. Il segreto della mia età? Gli asparagi, i finocchi, i piselli e le melanzane, insomma le verdure con le uova, la pasta e il pane preparati nel focolare domestico. E direi la distanza impervia da percorrere a piedi o a dorso di mulo». Anche Giacoma Abbruzzo, dall’alto del suo secolo e un anno di vita, insiste sulla valenza della condivisione con fratelli e familiari. «Ancora adesso abito nello stesso palazzo in cui risiedono figli e nipoti. La famiglia allargata e la comunità mi supportano sul piano psicologico e pratico».
Imbattersi in vite come queste è quasi la normalità a Caltabellotta, borgo agrigentino di tremila abitanti a 949 metri di altitudine, arpionato sulle guglie del Pizzo Kratas, dove ancora si trova una necropoli del popolo sicano. La longevità dei suoi abitanti era già leggendaria, ma dopo la pubblicazione, avvenuta il 30 luglio scorso sul prestigioso Journal of aging and longevity, della ricerca condotta dal Professore dell’Università di Sassari Gianni Pes col Professore emerito dell’Università di Palermo Calogero Caruso, è ufficiale l’identificazione di Caltabellotta quale Zona Blu emergente. «Avevamo da tempo il sospetto che stesse accadendo qualcosa di unico nei borghi montani della Sicilia — afferma Pes —. Caltabellotta si è distinta, non solo nei dati, ma anche per le tradizioni profondamente radicate, per la dieta e per il modo di vivere». Alle Zone blu consolidate — la Barbagia e l’Ogliastra in Sardegna, la giapponese Okinawa, l’isola greca di Ikaria, Nicoya in Costa Rica e Loma Linda nella contea californiana di San Bernardino — ora si aggiunge il borgo agrigentino. «Nonostante il numero complessivo di centenari in Sicilia sia più basso della media nazionale, varie ricerche hanno dimostrato che alcuni piccoli comuni montani, situati nei Monti Sicani, nelle Madonie e nei Nebrodi, vantano tassi di mortalità inferiori al resto dell’isola — spiega Caruso —. Così dal 2011 abbiamo studiato i villaggi dei Monti Sicani e trovato 19 centenari in una popolazione di 18.327 abitanti, un tasso quattro volte più alto rispetto alla media nazionale. Ripresa l’analisi nel 2024, abbiamo scelto Caltabellotta per il buon indice di potenziale di longevità nella zona e in quanto paese di origine dell’uomo più longevo d’Italia, Antonino Turturici, deceduto a 109 anni, la cui famiglia includeva tre fratelli vissuti oltre i 90 anni».
Stili di vita
Determinante è stato passare in rassegna i registri civili del Comune di Caltabellotta a partire dal 1900 riscontrando una percentuale di centenari paragonabile a quello di una Blue Zone ufficialmente riconosciuta. «Fa la differenza lo stile di vita. Qui l’acqua è ricca di minerali, l’aria sana, la qualità del terreno, e la biodiversità nella vegetazione locale possono influire sulla longevità — assicura Caruso —. Anche altitudini moderate come i 949 metri sul livello del mare sembrano incoraggiare stili più attivi e ridurre i fattori di stress ambientale con benefici per il sistema cardiovascolare, la riduzione dell’usura del corpo e favorendo la resilienza sia fisica che mentale». Un ruolo prezioso di supporto nella realizzazione dell’indagine scientifica è stato svolto dal Verdura Resort Rocco Forte Hotels che promuove il patrimonio di Kalat-en ballut, il nome arabo di Caltabellotta, garantendo molti posti di lavoro alla popolazione. Irene Forte si è anche sposata nella Cattedrale che fu luogo di culto proto cristiano e poi moschea. «Sono orgogliosa di esserne cittadina onoraria. Vederla riconosciuta da una ricerca scientifica così rigorosa è emozionante. Conferma quello che abbiamo sempre intuito: qui c’è l’opportunità di riequilibrare la propria condizione fisica e mentale abbracciando uno stile di vita sano e rinnovato nella quotidianità».
Luca Bergamin Estratto Corriere
