30/08/2026
Cafe Helmers | de 75 iconische kroegen van Amsterdam
Op de hoek van de Eerste Helmersstraat en de Eerste Constantijn Huygensstraat staat een kroeg waar de hele buurt iets mee heeft. Ook mensen die er nooit binnen zijn geweest.
De naam komt niet van hen. Die stond er al bijna honderd jaar. En daarvoor stond hij al op de straat, want de hele buurt is in 1883 vernoemd naar Jan Frederik Helmers, een Amsterdamse dichter en makelaar die tijdens de Franse overheersing gedichten schreef over zijn liefde voor Nederland. De straten hier heten naar schrijvers en dichters. Bilderdijk, Da Costa, Constantijn Huygens. Helmers kreeg er drie.
In de jaren tachtig en negentig was Café Helmers al een begrip in West. Grote stamtafel, ronde bar, krulletters op het raam, de tram die pal voor de deur stopte. Voetbal op het grote scherm, plaatjes op vrijdag. Het soort kroeg waar mensen jaren later nog over praten.
Toen Morris hier bijna tien jaar geleden begon, ging alles op de schop. Complete verbouwing, alles opnieuw. Op één ding na. Die naam bleef staan, in krulletters op het raam, precies zoals hij er altijd stond. Zoals ze het zelf zeggen: die naam was gewoon te goed.
Dat is een keuze die ik vaker zou willen zien. Niet omdat het oude altijd beter is, maar omdat een naam die honderd jaar meegaat iets is wat je niet zelf kunt verzinnen. Die krijg je in bruikleen.
Mijn advies. Ga in de zomer voor het terras op de hoek, dat is een van de betere zonplekken van Oud West. Ga in het weekend voor de avond, want dan gaat het hier los. En ga doordeweeks voor wat het eigenlijk is: een buurtcafé waar jong en oud naast elkaar aan de bar zitten en niemand daar iets van vindt.
Morgen deel 2. Want als je een kroeg overneemt die de buurt al kent, krijg je daar wat van te horen. Dat verhaal is te goed voor één post.