18/12/2025
În anii '70, ARO-ul românesc era mașina preferată pentru safari în Africa și explorări în deșert iar într-un test făcut de Ford a ieșit pe locul doi după Range Rover.
Când ARO 24 a fost lansat la Câmpulung Muscel, nimeni nu bănuia că acest SUV românesc va ajunge să concureze cu Land Rover și Toyota pe cele mai dure terenuri din lume. Era primul automobil 100% românesc - proiectat, fabricat și perfecționat de inginerii de la poalele Munților Iezer.
Exporturile au explodat rapid. ARO ajungea în peste 110 țări pe cinci continente. În perioada comunistă, 90% din producție pleca peste hotare. România devenise o putere în industria automobilelor de teren.
În Columbia, ARO primise porecla TORO - "Taurul Carpați lor". În Germania i se spunea "Zimbrul din Carpați". Revista germană 4x4 Magazine l-a numit "Cel care trece peste tot".
Doar cei care au trăit acele vremuri pot înțelege cu adevărat ce însemna să vezi un automobil românesc câștigând raliuri internaționale și devansând Land Rover-ul britanic.
Expediția Trans-Africa a schimbat totul. Doi români au traversat continentul pe 20.000 km cu un ARO. Fără cea mai mică problemă tehnică. Deșert, caniculă, drumuri inexistente - ARO a trecut prin toate.
La Raliul Pădurilor din Belgia, ARO devansează 50 de echipaje europene. La competiții în Italia, ARO câștigă împotriva a peste 60 de mașini de la cele mai renumite firme. La Safari-ul organizat de britanici, ARO învinge mașinile Land Rover și Jeep pe propriul lor teren.
Te-ai întrebat vreodată cm arăta să conduci un ARO prin deșertul Sahara în competiție? Nisip până la genunchi, temperaturi de 50 de grade Celsius, vânt care arunca nisip în motoare. Iar ARO nu doar rezista - câștiga.
ARO câștigă Raliul Faraonilor din Egipt - unul dintre cele mai grele raliuri din lume. Victorie în Islanda după 3.000 km de deșert. Câștigă în Tunisia, în Algeria. Participă la legendarul Paris-Dakar alături de Toyota, Mercedes și Land Rover.
Într-un test făcut de Ford, ARO ieșise pe locul doi. Doar Range Rover-ul britanic era mai bun. Asta spunea totul despre calitatea SUV-ului românesc.
ARO-urile erau fabricate sub licență în Portugalia și în Spania. Când străinii cumpără licențe de producție, știi că ai o mașină excepțională.
Fabrica din Câmpulung asigura 15.000 de locuri de muncă. Un oraș întreg trăia din ARO. În Algeria, distribuitorii vindeau peste 4.000 de ARO-uri pe an. Ministrii africani se opreau la saloanele auto să aprecieze SUV-ul românesc.
Doar cei care au condus un ARO prin Africa înțeleg de ce era preferat. Suspensie care înghițea orice denivelare. Motor simplu care putea fi reparat oriunde cu unelte de bază. Șasiu solid care rezista la torțiuni extreme. Nu era luxos ca Range Rover, dar trecea peste tot unde trecea englezul - și costa jumătate.
Te-ai întrebat vreodată cm ar fi arătat astăzi un ARO modern? Dacă ar fi supraviețuit, ar fi putut rivaliza cu Range Rover și Mercedes-Benz ML-Class. Tehnologia și experiența erau acolo.
Sfârșitul a venit brutal după 1989. Contractele mari cu țări din Africa și America de Sud au fost reziliate. Prioritatea nu mai era exportul și reputația internațională - era profitul rapid pe piața internă.
Statul român vinde ARO către un om de afaceri pentru doar 180.000 dolari. O sumă ridicolă pentru o fabrică care producea SUV-uri competitive mondial. Se promitea investiție. N-a venit niciun ban. În schimb, toate echipamentele de producție au fost vândute.
ARO intră în faliment. O legendă românească distrusă nu de incapacitate tehnică, ci de corupție. În 40 de ani, ARO produsese 350.000 de automobile exportate în 110 țări. Și totul s-a terminat într-un scandal de privatizare.
Astăzi, când vezi un ARO vechi pe străzi, gândește-te că această mașină reprezenta cândva mândria României. ARO-uri au străbătut Sahara, au câștigat raliuri unde Toyota și Land Rover au pierdut, au fost alese de exploratori pentru cele mai dure expediții africane.
ARO era dovada că România putea produce tehnologie competitivă la nivel mondial. Că numele României însemna calitate pe piața automobilelor de teren. Că inginerii de la Câmpulung puteau proiecta SUV-uri care să învingă britanicii la propriile lor competiții.
Povestea ARO este povestea potențialului pierdut. A unei industrii românești care rivaliza cu giganții mondiali dar a fost îngropată de corupție și incompetență după 1989.
